May Day – majówka w Wielkiej Brytanii

Pierwszy dzień maja znany jest w Wielkiej Brytanii jako May Day. Wypada on mniej więcej w połowie pomiędzy równonocą wiosenną a przesileniem letnim. Święto za czasów rzymskich było obchodzone na cześć pogańskiej bogini owoców i kwiatów Flory. Pierwszego maja obchodzone jest również celtyckie święto Beltane związane z nadejściem lata. W Edynburgu odbywa się z tej okazji festiwal ognia. 

W Wielkiej Brytanii symbolem May Day jest Maypole, czyli pozbawiony gałęzi pień drzewa (zwykle brzozy) wbity w ziemię, przyozdobiony kwiatami i wstążkami, wokół którego dziewczęta wykonują tradycyjny taniec. Innym zwyczajem jest wybór Królowej Maja (May Queen) uosabiającej to święto. Królową zostaje zwykle młoda dziewczyna ubrana w białą suknię symbolizującą czystość. Na tradycyjne angielskie świętowanie May Day składa się także Morris dance – taniec ludowy wywodzący się z kultu urodzaju (tzw. moreska) wykonywany przez przebrane grupy kobiet i mężczyzn.

W Wielkiej Brytanii począwszy od 1978 roku uroczystości związane z May Day, w tym liczne festiwale, zostały przeniesione na pierwszy poniedziałek maja, który ustanowiono dniem wolnym od pracy i – podobnie jak w wielu krajach na świecie – jest również obchodzony jako święto pracy (International Workers’ Day). Co roku w May Day Monday w Anglii odbywa się Maydayrun – wyścig motocyklowy na trasie Londyn-Hastings liczącej 89 km.W wielu miejscowościach w Anglii obchody May Day nadal rozpoczynają się tradycyjnie 30 kwietnia lub 1 maja dekorowaniem ulic kwiatami i procesjami. Najstarszą imprezą pierwszomajową jest sięgający tradycją XIV wieku ‘Obby ‘Oss Festival w miasteczku Padstow w Kornwalii nawiązujący do wspomnianego celtyckiego Beltane.