Czy wiek ojca ma wpływ na autyzm u dziecka?

Niektóre badania dowodzą, że dzieci starszych ojców są bardziej narażone na autyzm, inne natomiast przeczą tej teorii. Jedne z nich pokazały, że dzieci ojców po 40. roku życia były 6 razy bardziej narażone na zachorowanie niż młodszych.
By lepiej zrozumieć ten związek, naukowcy przyjrzeli się wszystkim dzieciom urodzonym w Kalifornii pomiędzy rokiem 1992 a 2000. Było ich w sumie blisko 5 milionów, z czego u 18 731 zdiagnozowano autyzm.Według danych matki i ojcowie po 40. roku życia byli w grupie podwyższonego ryzyka pojawienia się autyzmu dziecięcego, ale ryzyko to było również związane z rokiem urodzenia dziecka. Dla starszych matek ryzyko wynosiło 1,27 dla dzieci urodzonych w 1995, natomiast 1,84 dla roku 1993. U ojców – 1,29 w 1992, a 1,71 w 1995.

Naukowcy przypisują te wariacje ryzyka temu, że więcej dzieci jest diagnozowanych. Badacze zauważyli również, że starsze matki częściej poślubiają starszych ojców. Ryzyko wystąpienia autyzmu badano jednak niezależnie od wieku matki. Gdy jednak wzięto go pod uwagę, ryzyko pojawienia się autyzmu związane z wiekiem ojca zniknęło. Jednakże gdy naukowcy przyjrzeli się wiekowi matki niezależnie od wieku ojca, ryzyko ponownie się pojawiło. Jednak nawet wtedy ryzyko autyzmu u dzieci matek po 40. roku życia było małe i wynosiło 3–4%.

Wniosek z badań jest taki, że wiek ojca nie gra roli w ryzyku pojawienia się autyzmu u dziecka.