Wirus opryszczki, który wniknął do organizmu, pozostaje w nim już na zawsze. Umiejscawia się w zwojach nerwowych i trwa w stanie uśpienia, a uaktywnia się pod wpływem różnych czynników, np. silnego stresu, promieniowania słonecznego, gorączki, osłabienia po przebytej chorobie, a nawet w czasie napięcia przedmiesiączkowego.