Indie, Nepal, Tybet – oto miejsca, która na stałe wpisały się w krąg zainteresowań współczesnych podróżników, poszukujących wyjątkowej przygody, rozwoju duchowego i odpoczynku od zachodniej cywilizacji. Niestety kraje te, bombardowane milionami turystów, przystosowują się do światowych tendencji, całkowicie zmieniając swoje oblicze. Jeszcze kilka lat i na ulicach Katmandu będziemy co kilka metrów napotykać restauracje z amerykańskimi hamburgerami, a opanowany przez Chińczyków Tybet zmieni się w krainę pustych klasztorów, do których będzie można wejść za cenę kilku dolarów. Ale pozostał jeszcze kontynent, który oferuje naprawdę ekstremalne doznania, nie zaprawione cywilizacyjnymi przyprawami. Chodzi o Amerykę Południową, o której fascynująco pisze Mark Mann, autor autobiograficznej książki Szlakiem Gringo. Jest to przesycona odurzającym dymem historia trójki brytyjskich podróżników, odwiedzających najbardziej niebezpieczne, dzikie, opanowane przez handlarzy narkotyków i skorumpowaną policję miejsca. Swoją podróż rozpoczynają w Ekwadorze, później odwiedzają Peru, Boliwię i Kolumbię. Najciekawsza trasa prowadzi przez Peru, słynnym Szlakiem Gringo, obejmującym Machu Picchu, Cuzco, Nazca oraz jezioro Titicaca. Gringo to pogardliwe określenie Amerykanów lub Brytyjczyków, odwiedzających Amerykę Południową. Odnosi się również do każdego turysty, który zawita na ten niezwykły, często nieprzyjazny dla obcych, kontynent. Do bohaterów książki Manna rzeczownik „gringo” pasuje idealnie. Mark Mann i jego dziewczyna Melissa pragną połączyć przyjemne z pożytecznym: poznać historię i kulturę kontynentu oraz zabawić się w rytmie południowoamerykańskiej samby. Wyłącznie rozrywką zainteresowany jest trzeci uczestnik wyprawy – „halucynogenny” Mark, oczytany w książkach religioznawczych i poradnikach do chemii hippis z Wielkiej Brytanii, który marzy o totalnym odlocie w stylu Ginsberga, Kerouaca, Leary'ego i Morrisona. Swoje marzenia bohater realizuje w stu procentach.
Narkotyki na szczęście nie otępiły tak bardzo naszych podróżników, by nie dostrzegli ubóstwa i niesprawiedliwości społecznej. Mann, daleki od snucia głębokich refleksji politycznych, wtajemnicza nas w historię kontynentu, pokazując, jak wiele negatywnych zjawisk społecznych w Ameryce Południowej było wynikiem procesów kolonizacyjnych, za którymi stała bogata, dysponująca pieniędzmi i siłą militarną Europa. Przemawia do wyobraźni fragment książki noszący wymowny tytuł Holocaust. Mann pisze w nim, że na skutek chorób przywiezionych przez Europejczyków w ciągu życia jednego pokolenia wyginęło 90 procent mieszkańców całego Nowego Świata. Zdaniem niektórych historyków liczba ludności inkaskiego imperium spadła z 32 milionów w 1520 roku do pięciu milionów w 1548 – w ciągu zaledwie 28 lat – a w roku 1600 wynosiła dwa miliony. Skala zagłady była większa niż podczas epidemii „czarnej zarazy” czy w nazistowskich obozach śmierci. To był największy w dziejach holocaust.
Powieść Marka Manna to książka inspirująca do podjęcia własnej wyprawy szlakiem Gringo. Nawet za cenę niebezpieczeństw, o których pisze autor. Bez wątpienia warto jest zobaczyć ten przedziwny kontynent, który tak wymownie przedstawił w Wojnie futbolowej najsłynniejszy polski reporter Ryszard Kapuściński. Dlatego tuż przed wyprawą nie zapomnijmy sięgnąć do książki Szlakiem Gringo. Lektura na pewno się przyda.
